과도한 음주로 인한 신경 손상, 술 끊은 뒤에도 이어져
과도한 음주로 인한 신경 손상, 술 끊은 뒤에도 이어져
헬스라이프헤럴드
이미지 출처 : Motion Elements
흡연과 음주는 건강에 안 좋은 습관에서 가장 먼저 거론되는 경향이 있다. 게다가 보통 한 세트처럼 묶여서 언급된다. 건강 관련 콘텐츠를 자주 접한 사람이라면 ‘금연과 절주’ 또는 ‘담배를 끊고 술을 적당히 마셔라’라는 식의 표현을 자주 봤을 것이다.
언뜻 보기에 이는 담배의 해로움을 강조하면서, 음주의 해로움은 약간 뒤로 밀어두는 듯한 뉘앙스를 풍긴다. 담배가 해로운 것은 맞지만, 그렇다고 해서 음주가 덜 해롭다는 이야기는 아니다. 과도한 음주가 어떤 식으로 뇌 손상을 유발하는지에 대한 연구 결과가 최근 「어드밴스드 사이언스(Advanced Science)」에 게재됐다.
알코올과 인지 능력 실험
미국 존스홉킨스 대학 연구팀은 과도한 음주가 인지 기능에 장기적으로 영향을 미친다는 점을 설명하기 위해 기존과 조금 다른 형태의 실험을 진행했다.
과도한 음주 상태를 만들기 위해 일부 쥐들을 많은 양의 알코올에 노출시키고, 약 3개월의 금단 기간을 거친 다음, ‘보상에 관한 의사결정 테스트’를 진행했다. 마찬가지로 알코올을 섭취하지 않은 대조군 쥐들에게도 같은 테스트를 진행한 다음 그 결과를 비교했다.
보상 결정 테스트의 방식 자체는 간단하다. 두 개의 레버 중 하나를 눌렀을 때, 더 높은 확률로 보상을 받을 수 있도록 설계하는 것이다. 보통 쥐들은 몇 번의 시행착오를 거친 다음 어느 쪽 레버를 눌렀을 때 보상 확률이 높은지를 깨닫게 된다. 이때까지 어느 정도 시간이 걸리는지를 측정해 의사결정 능력을 테스트할 수 있다.
연구팀은 실험 형태를 조금 달리 하기 위해, 한 가지 변수를 더 추가했다. 몇 분 단위로 레버의 보상 확률을 바꾼 것이다. 이렇게 되면 쥐들은 ① 본래 보상 확률이 높은 레버를 알아차려야 하고, ② ‘레버의 보상 확률이 바뀌었다’는 것을 알아차려야 하며, ③ 바뀐 확률에 따라 보상 가능성이 높은 레버를 다시 찾아야 한다.
게다가 레버의 보상 확률은 몇 분마다 무작위로 바뀌기 때문에, 쥐들은 그때마다 위와 같이 복잡한 과정을 거듭해야 한다. 환경 변화 인식,
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