"손 힘 약해지고 행동 더뎌 지는 것도?"...노년기 '이 병' 위험 신호

"손 힘 약해지고 행동 더뎌 지는 것도?"...노년기 '이 병' 위험 신호

악력과 기동성 감소 등 노년기 치매의 더 높은 위험 신호일 수도

 

손아귀로 쥐는 힘, 즉 악력과 기동성이 떨어지면 노년기 치매 위험이 증가하는 것으로 나타났다. [사진=게티이미지뱅크]

 

대부분의 사람들은 알아차릴 수조차 없지만 나이가 들면서 뇌의 처리 속도가 조금씩 느려진다. 하지만 어떤 증상들은 나이로 인한 정상적인 현상이 아니라 심각한 인지 저하를 의미할 수 있다.

 

전문가들은 “보통 두 개 이상 인지 영역이 현저하게 감소할 때 치매 진단을 받는데 이러한 변화는 일상생활에 영향을 미칠 수밖에 없다”고 말한다. 이는 일반적으로 언어, 시각과 공간 기능, 또는 멀티태스킹 실행 기능과 같은 문제뿐만 아니라 기억력에 이상이 생겼다는 사실을 뜻한다.

 

무시하면 안 되는 치매의 초기 징후로는 △자꾸 물건을 잃거나 △방금 배운 것을 잊거나 △돈을 제대로 못 쓰거나 △익숙한 곳에서 길을 잃거나 △시간을 혼동하거나 △익숙하고 쉬운 단어를 까먹거나 △성격이 완전히 변하는 것 등이 꼽힌다.

 

이런 정신적인 문제와 함께 근력이나 움직임이 급격히 떨어지는 것도 치매의 신호라는 연구 결과((Impaired muscle function, including its decline, is related to greater long-term late-life dementia risk in older women)가 있다.

 

호주 에디스코완대 연구팀에 따르면 근력과 기동성의 감소가 말년 치매의 지표가 될 수 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 근육 기능과 치매 사이의 관계를 조사하기 위해 ‘퍼스 여성노화종단연구’ 데이터를 사용했다.

 

연구팀은 웨스턴오스트레일리아대와 공동으로 평균 75세의 여성 1000여명을 대상으로 악력과, 의자에서 일어나서 3m를 걷고 돌아와서 다시 앉는 데 걸리는 시간(Timed-up-and-go·TUG)을 측정했다.

 

이후 15년 동안 이들 중 약 17%가 치매와 관련된 입원 또는 사망한 것으로 밝혀졌다. 연구 결과 약한 악력과 느려진 TUG가 유전적 위험과 흡연, 음주, 신체 활동 수준과 같은 생활 습관 요인과 무관하게 치매를 나타내는 주요 위험 요소인 것으로 밝혀졌다.

 

참여자 중 악력이 가장 약한 여성은 가장 강한 사람보다 말기 치매 증상을 보일 가능성이 2배 이상 높은 것으로 나타났다. TUG 테스트에서도 유사한 관계가 나타났다. TUG 시간이 가장 오래 걸린 사람은 가장 빠른 사람보다 2배 이상 치매를 경험할 가능성이 있었다.

 

5년 후 악력 강도와 TUG 테스트 결과의 변화를 살펴봤을 때, 기능 감소는 더 큰 치매 위험과 연관이 있었다. 악력과 TUG 속도에서 가장 큰 감소를 경험한 그룹은 가장 적게 감소를 기록한 그룹에 비해 치매를 경험했을 가능성이 각각 약 2배, 2.5배 더 높았다.

 

TUG 속도가 가장 많이 떨어진 여성들은 가장 빠른 여성들보다 치매 관련 사망률이 4배 이상 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 “악력은 인지력과 운동력 저하의 중첩된 특성을 통해 뇌 건강의 척도가 될 수 있다”고 설명했다.

 

연구팀은 “다양한 유사성 때문에 악력은 치매의 위험 요소로 알려진 심혈관 질환, 염증, 허약함을 간접적으로 측정하는 요소가 될 수 있다” 덧붙였다. 이번 연구는 건강 전문가들이 환자의 치매 위험을 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다. 악력과 TUG 테스트 모두 비용이 적게 들고 간단한 방법으로 파악할 수 있기 때문이다.

 

연구팀은 “근육 기능 검사를 치매 검사의 일부로 통합하는 것은 고위험 개인을 식별하는 데 유용할 수 있다”면서 “위험이 높은 사람들은 건강한 식단과 활동적인 생활 습관 등 발병의 시작을 방지하기 위한 1차 예방 프로그램으로 혜택을 볼 수 있다”고 말했다.

 

권순일 기자

kstt77@kormedi.com

 

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